Cantonné depuis le 28 avril 1940 en Alsace, le 21° R.M.V.E. rejoint la 35° D.I. dont il essaie de contenir la percée allemande dans les Ardennes.
La position se trouve entre les villages Lechesne et les Petites Armoise. Cette nuit-là pour leur baptême du feu, les volontaires du 21° réussissent à empêcher d'incessantes tentatives d'infiltrations. Le lendemain, ils sont pilonnés toute la journée par l'artillerie. La densité du feu est telle qu'elle perturbe sérieusement le ravitaillement en vivres et munitions déjà déficitaire. En dépit de la situation et des nombreux morts,le 21° R.M.V.E. tient ferme. Il tient tant et si bien que, le 30 mai, les Allemands tente de percer à 2 kilomètre de là, mais le 21° R.M.V.E. réussi une nouvel fois un exploit en stoppant l'ennemie. Il tient même au-delà de toute espérance jusqu'au 9 juin, malgré les attaques nombreuses et violentes.
Le 9 juin, après un bombardement intensif, les Allemands attaquent en force toute la 35ème D.I., ceux-ci sont repoussés. Les pertes sont phénoménales. Le 10 juin; cette dernière décrochait, tout en se repliant, continue les combats intensifs. En foret d'Argonne, le 15 juin,ils sont à Ramgecourt et atteignent la forêt de Vaucouleur, puis sur la Meuse; là, ils sont chargés de tenir la tête de pont pour permettre à la 35° D.I. de traverser la Meuse. Sous les bombardements et les attaques, le 21° R.M.V.E. se sort avec honneur de sa mission mais il est exsangue. Puis il est envoyé au village de Colombey-les-Belles où il réussit à endiguer la progression allemande; c'est son dernier combat. Il reçoit l'ordre de repli vers le nord. Ordre qui l'envoi directement dans un piège car il se trouve coupé de tout.
Affaiblis, démunis, les volontaires continuent néanmoins à résisté avec acharnement? Le 22 juin, ils reçoivent l'ordre de cesser le feu.
Un monument érigé à Noirval (Ardennes) après la guerre rappellera leur sacrifice.
Extrait: Les Engagés Volontaires Juifs dans la Seconde Guerre mondiale
Par David Douvette
Parut dans Notre Volonté n° 2 Nouvelle Série (192)
Octobre-Novembre 1989